WhiteDwarf

이루카에게는 부모님에 대한 기억이 거의 없었다. 부모님이 교통사고로 돌아가셨다는 것도 나중에야 알았다. 일곱살때 한 사설 고아원에 입소했다. 부모님 역시 의지할만한 친척이 없었기 때문이었다. 그 고아원에서 이루카는 8년을 살았다. 규모가 작고 언제나 생활비가 빠듯해서 모두들 고아원 선님들에게 부담이 되지 않기 위해 필사적이었다.

그래도 좋지 않았던 기억보다는 즐겁고 행복했던 기억이 더 많았다. 돈이 부족하다는 사실은 때때로 꽤나 골치 아픈 것이었지만 큰 문제는 아니었다. 같이 있을 수 있는 사람이 있다는 사실이 무엇보다 위안이 되었다. 학교를 다닐 수 있다는 것, 학교가 끝나면 돌아갈 수 있는 곳이 있다는 것, 같이 밥먹고 장난칠 수 있는 사람이 있다는 것, 이 당연한 일들이 기뻤다. 고아원 선생님들은 이 고아원을 유지하기 위해서 필사적이었다. 그들이 있었기 때문에 그나마 그 고아원이 그렇게까지 유지될 수 있었던 것이다.

이루카가 열 다섯살때, 결국 고아원은 파산했다. 이루카는 모두가 헤어지게 된 그 날을 잘 기억하고 있었다. 선생님들에 안겨 통곡하는 친구들을 보면서 이루카는 울지 않았다. 단지 주먹을 꽉 쥐고 자신에게 힘이 없음을 뼈저리게 통감했을 뿐이었다. 힘이 있었다면, 돈이 있었다면. 그는 자신이 아무것도 할 수 없는 열 다섯살 중학생이라는 사실이 견딜 수 없었다.

원감은 얼굴을 일그러트린 채 울음을 참는 이루카의 머리카락을 쓰다듬었다. 뼈가 두드러져 보이는 쇠약한 노인의 손이었지만 매우 크고 따듯하게 느껴졌다.

-세상을 원망하지 말거라. 분하다면 있는 힘껏 행복해지는 거야.

혼자 살기 시작하면서 죽을만큼 일하고 죽자사자 공부했다. 그렇게 정신없이 오년이 지났다. 나름 명문대학교에 입학했고 선생님이 되고자 하는 목표도 생겼지만, 안타깝게도 그 때의 자신과 지금의 제 처지는 별반 다르지는 않다. 여전히 사는 건 힘들고 생활은 쪼달린다. 생활에 치여서 아무것도 생각할 수 없는 날이 더 많았다. 제 앞에 정말로 행복이라는 것이 있을까. 모두가 함께 있었던 그 때가 훨씬 더 행복했다. 세상은 불공정하고 불합리한 일 투성이다. 이루카는 종종 가슴 속으로 밀려들어오는 분노와 슬픔 그 언저리의 감정을 주체할 수 없었다.



1


화창한 토요일 오전, 이루카는 드물게 외출 준비에 한창이었다. 깨끗이 샤워를 마치고 타올로 젖은 긴 머리카락을 툭툭 말리면서 옷장 앞에 선다. 쇼핑에 그다지 관심이 없는 이루카의 옷장은 매우 단촐했다. 옷장 앞에서 한참이나 서성이고서야 선택한 것은 청바지와 흰 폴로셔츠였다. 학교에 갈때나 입는 옷차림이었지만 멋을 내기 위한 옷이 없었으므로 어쩔 수 없었다. 이런 수수한 놈에게 이런 부탁을 한 무즈키가 애초에 잘못한 것이 아닌가. 외출 준비를 마친 이루카는 검은색 스니커즈를 신고 밖으로 나왔다. 대학가의 낡은 맨션 주위로 빽빽이 들어찬 원룸촌을 바라보면서 그는 아무도 들어주지 않는 한숨을 푹 내쉬었다.

무즈키에게 부탁받은 것은 애인대행 아르바이트.

"그냥 상대방이 하자고 하는 거 하면 돼. 어차피 접촉은 엄금이고, 상대방도 하루 같이 놀아줄 파트너를 원하는거니까. 레스토랑에서 밥 먹거나 놀이동산 가거나. 모든 비용은 상대방이 내는 거니까 금전적 부담도 없어. 그냥 기분 맞춰주기만 하면 되는 거야. 그냥 데이트 하루 해주는 거지. 토요일 딱 하루. 어? 친구 좀 살려주라. 펑크 내면 안된단 말이야."
"그래도...."

이루카는 망설였다. 아르바이트 소개는 언제나 환영이었지만 '애인'대행이라니. 어머니의 병환으로 갑작스레 고향에 가게 된 무즈키의 사정이 딱하다는 생각은 들었지만 선뜻 고개를 끄덕일 수는 없었다.

“나 그런 알바 해본 적 없어."
“그냥 잘 웃고 얌전히 따라다니면 된대도- 넌 이야기 잘 들어주는 편이니까 괜찮아!”

무즈키는 걱정 없다는 듯 이루카의 어깨를 툭툭 쳤다.

“하아....”

데이트 하는 아르바이트라니. 이런것도 있구나. 이루카는 습관적으로 입술 끝을 잘근잘근 씹었다. 데이트라니, 그런 걸 해본적이 있어야지. 단체로 행동하는 거라면 몰라도 제 성격에 누군가와 단 둘이 시간을 보내는 것은 뭔가 어렵고 힘들거란 생각이 들었다. 일단 '노는 것' 자체가 어색한 것도 문제였다. 데이트 경험이 전무라는 것을 말하는 것은 좀 자존심이 상했지만 어쩔 수 없다고 생각했다. 솔직히 말하는 수밖에.

"저 나 사실은...."

그러나 이루카가 거절의 말을 하기도 전에 무즈키가 먼저 선수를 쳤다.

"한시간에 사천엔."
"엑, 사천엔?"
"응. 기본 시간이 다섯시간이니까 무조건 일당 이만엔이야. 이정도면 개꿀이지. 거기다 시간 초과 되면 초과급으로 한시간에 육천엔. 하루 놀고 오만엔 버는 때도 많아. 잘 걸리면 팁도 엄청 받는다구."
"이만엔...."

생각지도 않게 높은 시급에 거절의 말이 쏙 들어간 이루카의 눈이 뱅글뱅글 돌기 시작했다. 하루종일 일해서 이만엔 버는 것은 과연 쉬운 일이 아니다. 이루카가 돈 이야기에 흔들리고 있다는 것을 기민하게 눈치챈 무즈키가 눈을 번뜩이며 본격적으로 '돈'으로 이루카를 회유하기 시작했다.

사실은, 정말로 매력적인 금액이었다. 안그래도 생각보다 비싼 교재비 때문에 생활비가 위태로운 참이었던 것이다. 아르바이트비는 이 주 뒤에나 나올 것이고, 단기 아르바이트도 구하기 힘든 시즌이다. 이루카는 귀신에라도 홀린 듯 고개를 끄덕였다. 무즈키의 호탕한 웃음소리와 함께 이루카의 손에는 쪽지하나가 쥐어졌다. 정신이 들었을 땐 이미 무즈키는 사라졌고, 이야기는 끝나버렸다.

이루카가 멍히니 쪽지를 펼쳐보면 거기에는 약속 장소와 시간, 그리고 한 이름이 적혀 있었다. 이루카는 있는지도 몰랐던 그 요상한 애인대행 아르바이트라는 것을 하게 된 것이다. 이루카는 멀뚱히 서서 쪽지를 보다가 고개를 갸웃했다. '하타케 카카시라니.....이거 남자 이름 아닌가....? 설마......' 이루카는 설마가 정말로 사람을 잡을 수 있다는 것을 아직 몰랐다.

이루카가 향한 곳은 해외 고급 브랜드가 밀집해 있는 번화가의 입구였다. 한번도 와본 적은 없었지만 부자동네로 유명해서 이루카도 이름만큼은 잘 알고 있었다. 슬슬 점심때가 되어서 사람들이 몰리기 시작하고 있었다. 약속시간까지는 아직 이십분이나 남았다. 그러나 긴장감에 압도된 이루카에게는 화려한 상점이나 건축물들이 눈에 들어오지 않았다. 그는 초조하듯 주변을 살피면서 근처에 비어있는 벤치에 앉았다.

'어떤 사람일까.'

잘 할 수 있을지에 대한 걱정과 함께 순수한 의문이 솟아올랐다. 한시간에 사천엔이나 지불하면서 하루 동안의 애인을 사려는 사람들의 심리는 이루카로서는 도저히 알 수가 없었다. 뭐, 이런 사람도 있고 저런 사람도 있겠지. 하여튼 확실한 것은 의뢰인은 상당히 금전적 여유가 있는 사람이라는 사실이었다. 자신과는 다른 세계에 사는 것이 분명한, 하루만 상대하면 더 이상 볼 일이 없는 사람이 의뢰인이라는 사실이 그나마 이루카에게는 다행처럼 여겨졌다.

이루카는 약속시간에 맞춰 벤치에서 일어나 대로변으로 걸어나왔다. 약속 장소는 **사거리 **백화점 앞. 그늘 하나 허락하지 않는 초여름 햇살이 머리위로 쏟아져 내렸다. 이루카는 앞으로 흘러내리는 긴 머리카락을 연신 뒤로 넘겼다. 조금만 걸어도 피부 위로 옅은 땀이 솟아 올랐다. 마음 같아서는 평소처럼 하나로 묶어 올리고 싶은데 그럴 때마다 무즈키의 충고가 떠올랐다.

이루카는 머리결도 좋고, 나갈 때는 머리 내리고 가. 푸르는 편이 훨씬 보기 좋아. 명색이 데이트인데 조금 멋은 부려야지.

머리 푸르는 것이 멋이라니 잘 모르겠지만 평소 입던 옷을 그대로 입고 있다는 부담감도 있어서 이루카는 조금 참기로 했다. 의뢰인을 만나면 조금 시원한 곳으로 갈 수 있을 것이라는 생각 때문이었다. 그런데.

'뭐야..'

한시간이 지나도 의뢰인이 오지를 않는 것이다. 이루카는 몇번이고 쪽지를 보고 날짜와 시간, 그리고 장소를 확인했다. 혹시 무즈키가 약속 내용을 잘못 전해준 것이 아닌가 싶었지만 꼼꼼한 무즈키의 성격에 설마 그렇지는 않을 것이다.

'바람 맞은 건가.' 이루카는 바보 스럽게도 땡볕에 서서 한시간 십분을 기다리고 나서야 비로소 그런 것이라 납득했다. 이루카는 허탈함에 어깨를 축 늘어트렸다. 턱을 따라 흘러내리는 땀을 손등으로 훔쳐냈다. 더 기다려도 소용이 없을 것 같았다. 집에 돌아가자, 그렇게 생각했을 때였다. 멀리서 새까만 차 한대가 다가와 미끄러지듯 다가오고 있었다. 사람의 시선을 끌어당기는 차의 외관에 이루카는 돌아가려던 것도 잊고 자리에 멈춰 섰다.

이루카는 처음에 그 차가 자신을 향해 오고 있는 것인지 몰랐다. 외제차들 사이에서 단연 눈에 띄는 화려한 자동차. 이루카 뿐만 아니라 길을 걷고 있던 사람들도 고개를 돌리며 그 자동차에 시선을 주고 있었다. 이루카는 제가 보고 있는 람보르기니의 가격은 잘 몰랐지만 하여튼 무진장 비싼 차라는 것만은 알 수 있을 것 같았다.

이윽고 그 검은 자동차는 이루카의 앞에 정차했다. 이루카는 저와는 연이 없는 아름다운 차체에 돌아가려 했던 것도 잊고 우두커니 서있었다. 운전석은 까만 썬팅때문에 보이지 않았다. 얼마 지나지 않아 자동차 문이 열리고 한 남자가 모습을 드러냈다.

"대행 업체에서 나온 사람, 맞지?"

..........자동차 문이 위로 열리는 건 처음 봤다. 이루카는 순수하게 감탄했다. 그러나 그 멋진 차에서 나온 남자는 더욱 더 놀라운 것이었다. 이루카는 낯선 남자의 질문에 멍하니 고개를 끄덕였다. 이름을 보고서 의아하긴 했지만 진짜로 의뢰인이 남자인 줄은 몰랐다. 아니, 이것도 그렇게 놀랍지는 않았다. 이루카는 제 앞에 선 남자를 향한 시선을 떼지 못하고 그만 빤히 바라보고 말았다.

남자는 매우 키가 컸다. 이루카도 작지는 않은 키이니 그가 올려다 볼 정도면 매우 큰 사람이다. 바라본 얼굴은 하얗고 피부는 매우 섬세했다. 손을 대면 얼음처럼 시원할 것만 같은 느낌이었다. 날카롭고 단단한 턱선과 선명한 이목구비는 너무나 잘생겨서 현실 같지가 않았다. 날카로운 눈빛과 무표정과 낮은 목소리에는 사람을 압도하는 힘이 있었다. 수트 조끼로 인해 넓고 탄탄한 어깨가 더욱 강조되어 보였다. 동양인은 가질 수 없는 은발과 긴 팔다리는 혹시 그가 외국 모델이 아닐까하는 생각이 들게 했다.

하타케 카카시라는 이름의 의뢰인이 분명한 그 남자가 차키의 버튼을 누르자 조수석의 문이 열렸다.

"타."

현실감 없는 상황에 당황해서 이루카는 그의 말에 움찔 놀라고야 말았다. 겁이 났다. 정말로 자신이 타도 되는건지, 이루카는 조수석 앞에서 쭈뼛쭈뼛 망설였다. 의뢰인인 것은 분명해 보였다. 하지만 설마 이 정도로 고급처럼 보이는 사람이 의뢰인일 거라고는 생각해보지 않았다. 부자일 거라고는 생각했지만 그 상상의 범위를 가볍게 뛰어넘는 사람이었던 것이다.

이루카는 마른침을 삼켰다. 제 뒤에 서 있는 남자의 기에 눌려서 그렇다니 안타까운 이야기이다. 약간의 뜸을 더 들이고 나서야 이루카는 차 안에 몸을 집어 넣었다. 이루카로서는 최대한 차에 닿는 면적을 적게 하는 것 밖에 할 수 있는 일이 없었다. 차 안은 시원했지만 결코 기분이 좋다고는 느껴지지 않았다. 이루카는 좌석에서 최대한 등을 떨어트리고 어깨와 무릎을 바싹 오그렸다. 하타케 카카시가 운전석에 앉으면 날개처럼 펼쳐져 있던 자동차의 문이 스르륵 닫혔다. 이루카는 제 무릎을 응시한 채였다. 사실 남자를 쳐다 볼 용기도 없었다. 큰일났다는 생각만 머리 속을 뱅글뱅글 돌아다녔다. 이런 사람이랑 이런 차를 타고 하루종일 돌아다녀야 한다니...... 이루카는 너무 긴장해서 남자가 차를 출발 시키지도 않고 자신을 빤히 바라보고 있다는 것을 몰랐다. 옆에서 피식 웃는 소리가 들렸다.

"편하게 있어."
"아, 네네..."

저도 모르게 비굴한 목소리가 나온다. 얼굴이 다 타올라서 사라져버릴 것 같이 뜨거웠다. 생각보다 상냥한 목소리였지만 거기까지는 생각이 닿지 않았다. 문득 남자가 몸을 기울여 이루카의 몸 위를 덮었다. 남자에게 어울리는 시원한 샤워코롱의 냄새가 났다. 이루카는 비명을 지를 것 같았다. 입을 앙다물고 숨을 참았다. 잠시 후 남자의 몸이 다시 멀어졌다.

"그렇게 긴장하지 마. 안전벨트 한 거야."
"....네."
"밥은 먹었어?"

마치 오래 알고 지낸 사이인 듯 남자는 너무나도 허물없이 말을 걸었다. 이루카는 작게 고개를 흔들면서 운전석쪽으로 힐끗 시선을 주었다. 시선이 맞으면 남자는 반듯한 입술을 가볍게 들어올리고 웃어주었다. 여유로움이 묻어나는 미소였다. 이루카는 그 능청스럽다고까지 할 남자의 모습에서 가진 사람들만이 지니고 있는 당당함과 약간의 거만함을 느꼈다. 기분이 나쁘다기 보다는 그런 것이 잘 어울리는 남자가 신기했다.

무리를 해서라도 좀 더 좋은 옷을 입고 나왔어야 했다. 이루카는 작게 한숨을 쉬었다. 학교에나 가는 차림으로는 도저히 이 자동차나 이 남자에 어울리지가 않았다. 이루카는 그제서야 좀 후회가 됐다. 손질한 머리카락은 땀 때문에 헝클어져 있고, 분명 형편 없는 꼴을 하고 있을 것이다. 아니, 애초에 왜 대신 아르바이트를 해주겠다고 했을까. 편하게 데이트라니, 그런게 가능할리가 없는데. 울상인 채로 바싹 바싹 마르는 아랜입술을 핥았다. 그것을 본 남자는 눈을 두어번 깜박이고는 핸드폰을 집어들었다. 누군가에게 문자를 보내는 듯 하더니 이내 어디론가 전화를 건다.

"어, 나야. 지금 가게로 갈거니까 두 사람 예약해 줘."
"....."
"그래, 두 사람."

남자는 약간 불쾌한 듯 말미를 강조했다. 그에 응하듯 핸드폰 너머로 뭐라뭐라 떠드는 목소리가 들렸지만 무슨 이야기를 하고 있는지는 알 수 없었다. 수화기를 떼어내고 남자가 물었다.

"뭐 좋아해? 혹시 해산물 좋아해?"

이루카는 남자가 왜 그런걸 묻는지도 생각지도 못하고 얼른 고개를 끄덕였다. 남자는 좀 더 통화를 이어가는 듯 싶더니 전화를 끊고 차에 시동을 걸었다. 시선은 여전히 이루카에게 둔 채였다. 이루카는 남자를 똑바로 마주 볼 용기가 없어서 애써 모르는 척 시선을 바깥으로 두었다. 돌연 오른쪽 볼에 차가운 피부가 닿았다. 남자는 땀 때문에 볼에 붙어 있던 이루카의 옆 머리카락을 쓸어내 귓가로 넘겨주었다. 그 은근한 손길에 이루카는 심장이 쿵쿵 뛰었다.

"잘 어울리네 긴머리."

이루카는 이제 완전히 얼음이 되어서 교외의 어느 레스토랑 앞에 차가 멈춰설 때까지 제 양 손만 꽉 붙잡고 있었다. 일상과는 다른 별세계로 가고 있는 듯한 느낌과 뭔가 예상치도 못한 일이 일어날 것 같은 불안한 예감이 이루카를 엄습해왔다.

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